Mediaolahraga, PSSI telah merilis daftar pemain yang dipersiapkan untuk Piala AFF 2024. Sebanyak 33 pemain menjalani pemusatan latihan Timnas Indonesia di Bali pada 26 November hingga 5 Desember 2024. Dari daftar tersebut, Arema FC merasa bangga karena dua pemain mudanya, Achmad Maulana dan Arkhan Fikri, mendapat panggilan untuk bergabung dalam persiapan Tim Garuda.
Pelatih Arema FC, Joel Cornelli, mengungkapkan bahwa pemanggilan kedua pemain tersebut sudah diprediksi. “Mereka memang pantas dipanggil ke Timnas Indonesia,” ujar Joel, menanggapi fokus pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong, yang memilih banyak pemain muda.
Kehilangan Pemain Kunci Arema
Di balik kebanggaan itu, Arema juga merasa kehilangan. Kedua pemain itu akan absen dalam beberapa pertandingan penting di Liga 1, terutama jika mereka terpilih untuk memperkuat Timnas Indonesia di Piala AFF 2024, yang berlangsung pada 8 Desember 2024 hingga 5 Januari 2025. Artinya, Singo Edan berpotensi kehilangan Achmad dan Arkhan dalam enam pertandingan mendatang, seperti melawan Persita Tangerang, Persebaya Surabaya, Persis Solo, Persik Kediri, PSBS Biak, dan Semen Padang.
Persiapan Arema Tanpa Achmad dan Arkhan
Arema FC harus segera mencari pengganti yang tepat. Untuk posisi Arkhan, Arema memiliki beberapa pilihan seperti Jayus Hariono, M. Sulthon, Samuel Balinsa, hingga M. Rafli. “Kami tidak terlalu khawatir kehilangan Arkhan, karena kami punya beberapa opsi di posisi itu,” jelas Joel Cornelli.
Namun, kehilangan Achmad justru menjadi tantangan lebih besar. Dalam beberapa pertandingan terakhir, Achmad bermain sebagai bek kiri karena absennya kapten tim, Ahmad Alfarizi, yang sedang mengikuti kursus kepelatihan di Yogyakarta hingga pekan kedua Desember. Dengan kepergian Achmad, Arema hanya memiliki satu pemain di posisi bek kiri, yaitu Iksan Lestaluhu. Iksan, yang berusia 21 tahun, memiliki kemampuan bagus meskipun masih minim pengalaman di Liga 1.
Optimisme Arema Menghadapi Tantangan
“Iksan pemain yang bagus. Tinggal menunggu kesempatan untuk bermain lebih banyak. Kami yakin dengan kemampuannya,” ujar Claudio de Jesus, staf pelatih Arema.
Dengan kehilangan dua pemain kunci tersebut, Arema FC dihadapkan pada tantangan besar. Namun, klub ini tetap optimistis dengan kemampuan para pemain pengganti yang siap tampil maksimal.
