Mediaolahraga, Pada tahun 2019, legenda Manchester United, Gary Neville, mengungkapkan tiga pemain impian yang ia harapkan bisa membantu Setan Merah kembali ke puncak kejayaan. Saat itu, Manchester United sedang berjuang menemukan kembali identitas mereka di bawah manajer Ole Gunnar Solskjaer. Dalam sebuah sesi tanya jawab di Twitter, Neville menyebutkan tiga nama pemain yang menurutnya mampu mengangkat performa tim.
Kini, lima tahun telah berlalu, dan perjalanan ketiga pemain tersebut telah membawa mereka ke berbagai arah yang berbeda. Berikut adalah ulasan tentang nasib Raphael Varane, N’Golo Kante, dan Kylian Mbappe pada tahun 2024.
1. Raphael Varane
Gary Neville akhirnya mendapatkan keinginannya ketika Manchester United merekrut Raphael Varane pada musim panas 2021 dengan biaya sekitar 40 juta poundsterling. Bek tengah asal Prancis ini datang dengan reputasi sebagai salah satu pemain bertahan terbaik di dunia setelah memenangkan banyak trofi bersama Real Madrid.
Namun, meski Varane menunjukkan performa solid di Old Trafford, cedera berulang menghambat kontribusinya di lapangan. Setelah tiga tahun di klub, Varane memutuskan hengkang pada musim panas 2024 dan bergabung dengan Como 1907, klub Serie B Italia, dengan status bebas transfer. Sayangnya, cedera lutut yang serius pada bulan Agustus memaksa Varane mengumumkan pensiun pada September 2024.
Kini, Varane tetap berkontribusi di dunia sepak bola sebagai anggota dewan klub Como, memberikan pengalaman dan wawasannya kepada tim.
2. N’Golo Kante
Pada 2019, N’Golo Kante masih dianggap sebagai salah satu gelandang terbaik di dunia, meskipun cedera mulai menjadi masalah. Gary Neville melihat Kante sebagai sosok ideal untuk mendampingi Paul Pogba di lini tengah Manchester United. Namun, transfer itu tidak pernah terwujud.
Sebelumnya, Jose Mourinho juga pernah mencoba merekrut Kante ke Manchester United pada 2016, tetapi gelandang asal Prancis itu memilih bergabung dengan Chelsea. Bersama The Blues, Kante meraih kesuksesan besar, termasuk memenangkan Liga Champions.
Pada tahun 2023, Kante pindah ke Al-Ittihad di Liga Pro Arab Saudi. Dengan gaji fantastis sebesar 396.000 poundsterling per minggu, Kante menjadi salah satu pemain dengan bayaran tertinggi di dunia. Meskipun usianya kini telah mencapai 33 tahun, Kante tetap menjadi pemain kunci bagi klubnya.
3. Kylian Mbappe
Nama Kylian Mbappe selalu menjadi target impian bagi klub-klub besar, termasuk Manchester United. Pada 2019, Neville menyebut Mbappe sebagai pemain yang mampu memberikan dampak instan dan menjadikan United sebagai penantang serius di berbagai kompetisi. Namun, saat itu, Mbappe masih fokus membangun kariernya di Paris Saint-Germain.
Setelah bertahun-tahun dikaitkan dengan Real Madrid, Mbappe akhirnya bergabung dengan raksasa Spanyol tersebut pada musim panas 2024 dengan status bebas transfer. Di Santiago Bernabeu, Mbappe diharapkan menjadi pewaris takhta para legenda Los Blancos.
Sejauh ini, Mbappe telah mencetak 14 gol dalam 24 penampilan untuk Real Madrid. Meski kontribusinya cukup signifikan, penggemar masih menunggu penampilan terbaik Mbappe di La Liga. Potensinya yang luar biasa membuat banyak orang yakin bahwa ia akan segera mencapai puncak performanya di Spanyol.
Pilihan Gary Neville pada 2019 mencerminkan pandangan optimis tentang bagaimana pemain-pemain terbaik dunia dapat memperkuat Manchester United. Meski beberapa nama seperti Varane sempat membela United, perjalanan karier mereka menunjukkan bahwa sepak bola penuh dengan dinamika yang sulit diprediksi. Di bawah pelatih baru, Ruben Amorim, Manchester United terus membangun tim dengan harapan mencapai kejayaan yang diimpikan Neville dan para penggemar Setan Merah.
