Mediaolahraga, Timnas Australia menghadapi tantangan besar menjelang lanjutan Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Sejumlah pilar utama mereka absen akibat cedera, mengganggu persiapan skuad jelang laga penting melawan Timnas Indonesia di Sydney, Kamis (20/3/2025), serta laga tandang melawan Timnas China di Hangzhou.
Diterpa Gelombang Cedera
Beberapa pemain kunci seperti Harry Souttar, Joe Gauci, Alessandro Circati, Riley McGree, Jordon Bos, dan Hayden Matthews tidak bisa tampil karena masih menjalani pemulihan. Kehilangan mereka menjadi pukulan besar bagi Socceroos, terutama di lini belakang, di mana duet Souttar dan Circati selalu menjadi andalan.
Absennya para pemain penting ini menambah beban bagi pelatih Tony Popovic yang harus memastikan Australia lolos ke Piala Dunia 2026. Namun, Popovic tetap optimis dan mencari solusi terbaik untuk mengatasi situasi ini.
Mencari Hikmah di Tengah Kesulitan
Meskipun situasi ini menantang, Tony Popovic tetap berusaha mengambil hikmah. Ia justru melihat kondisi ini sebagai peluang bagi pemain lain untuk unjuk gigi dan menunjukkan kualitas mereka dalam skuat utama.
“Sayangnya, kami kehilangan beberapa pemain karena cedera. Hal tersebut memberikan kesempatan kepada orang lain. Saya dengan cepat belajar dalam peran ini bahwa Anda tidak boleh menganggap remeh apa pun,” ujar Popovic.
Dengan skema permainan yang fleksibel, Popovic berupaya menyusun strategi baru yang tetap kompetitif meski tanpa beberapa pemain kunci. Ia kemungkinan besar mengandalkan kombinasi pemain muda dan senior untuk menutup celah yang ditinggalkan para pemain yang cedera.
Menikmati Tekanan
Saat ini, Australia menempati posisi kedua di Grup C dengan koleksi tujuh poin. Namun, posisi mereka belum sepenuhnya aman karena pesaing lain di peringkat ketiga hingga keenam memiliki enam poin yang sama.
“Kami harus menerima tekanan itu, ekspektasi itu, bermain di sini, di Sydney, kota yang luar biasa,” kata Popovic.
Mampukah Socceroos tetap tampil dominan meskipun dilanda badai cedera? Ataukah Indonesia justru memanfaatkan kesempatan ini untuk mencuri poin di kandang lawan? Semua akan terjawab dalam duel sengit di Sydney.