Mediaolahraga, Arsenal harus membayar mahal kemenangan telak 5-1 atas Crystal Palace, Minggu (22/12/2024) dini hari WIB. Bintang The Gunners, Bukayo Saka, mengalami cedera dalam pertandingan tersebut, yang mengkhawatirkan manajer Mikel Arteta.
Winger andalan Arsenal itu harus ditarik keluar lebih awal dari pertandingan setelah tampak kesulitan. Saka terlihat meninggalkan Selhurst Park dengan menggunakan kruk, menyisakan kekhawatiran besar di tengah euforia kemenangan Arsenal. Saka, yang sebelumnya tampil impresif, menjadi sorotan utama setelah cedera tersebut.
Meski kemenangan Arsenal diwarnai dengan penampilan gemilang Gabriel Jesus yang mencetak brace—setelah sebelumnya mencetak hattrick ke gawang tim yang sama di Carabao Cup—kondisi Saka menjadi perhatian utama Arteta setelah pertandingan. Arsenal juga mencetak gol tambahan dari Kai Havertz, Gabriel Martinelli, dan comeback Declan Rice, yang semakin menambah kemeriahan kemenangan besar tersebut.
Namun, Mikel Arteta menekankan bahwa kecemasan utama tim saat ini adalah kondisi Saka. “Dia merasakan sesuatu di hamstring-nya,” ungkap Arteta. “Dia tidak bisa melanjutkan pertandingan. Kami harus melakukan pemeriksaan lebih lanjut, dan saya cukup khawatir dengan hal ini,” tambah manajer asal Spanyol itu.
Arteta juga mengungkapkan kekhawatirannya tentang ketatnya jadwal pertandingan yang akan datang, termasuk leg pertama semifinal Carabao Cup melawan Newcastle United. Jika Saka absen, ini bisa menjadi keuntungan besar bagi Newcastle yang berambisi lolos ke final untuk kedua kalinya dalam tiga tahun terakhir.
Tantangan Jadwal Padat dan Cedera Pemain
Arteta turut menyoroti tantangan yang dihadapi Arsenal akibat padatnya jadwal pertandingan, yang semakin diperburuk dengan absennya Raheem Sterling yang sebelumnya juga mengalami cedera. “Sangat sulit untuk memberikan prognosis sekarang. Kami telah melakukan tes awal, tetapi sulit untuk mengetahui seberapa parah cedera ini,” ujar Arteta. “Kami kehilangan Raheem kemarin, dan kami tidak tahu berapa lama dia akan absen. Kehilangan dua pemain dalam waktu 24 jam adalah hal yang tidak menyenangkan.”
Arteta juga menambahkan, “Dengan jumlah pertandingan yang harus dimainkan setiap tiga hari sekali, jadwal seperti itu tidak mengejutkan saya. Namun, tim akan merespons situasi ini dengan baik.”
Penampilan Luar Biasa Gabriel Jesus
Di tengah kekhawatiran cedera yang mendera skuad Arsenal, performa Gabriel Jesus menjadi sorotan utama. Pemain asal Brasil tersebut mencetak dua gol dalam kemenangan melawan Palace, dan dengan total tujuh gol di musim ini—lima di antaranya tercipta hanya dalam waktu 72 jam melawan tim yang sama—Jesus menunjukkan kemampuannya yang luar biasa.
“Itulah keindahan sepak bola. Segalanya bisa berubah. Dia mencetak jumlah gol yang sama dalam 45 pertandingan sebelumnya, dan sekarang hanya dalam dua atau tiga hari,” ujar Arteta. “Dia bisa saja mencetak hattrick lagi hari ini. Kredit besar untuknya atas kerja keras, keyakinan, dan kesabarannya. Dia mendapatkan ganjaran yang pantas.”
Efisiensi Arsenal dalam Laga Melawan Palace
Mikel Arteta juga membandingkan performa Arsenal saat melawan Crystal Palace dengan pertandingan melawan Everton pada pekan sebelumnya. “Hari ini kami sangat klinis. Saya pikir dalam banyak hal kami bermain lebih baik pada pertandingan sebelumnya, tetapi inilah sepak bola,” ungkap Arteta. “Hari ini kami sangat efektif dalam mencetak gol dari berbagai fase permainan, seperti yang kami inginkan, dan kami juga tidak kebobolan lebih banyak berkat dua penyelamatan hebat dari David Raya. Kami harus jujur tentang hal itu.”
Meski mengalami kekhawatiran terkait cedera Saka, kemenangan ini memberikan Arsenal modal penting untuk menghadapi jadwal padat yang akan datang, meskipun tantangan besar menanti mereka.
