Mediaolahraga, Timnas Filipina memulai persiapan untuk Piala AFF 2024 dengan menghadapi Hong Kong pada FIFA Matchday November 2024. Meskipun mereka kalah 1-3 dari tuan rumah pada 14 November lalu, kekalahan ini justru memotivasi Filipina untuk tampil lebih baik di turnamen tersebut.
Bergabung di Grup B bersama Indonesia, Vietnam, Myanmar, dan Laos, Filipina bertekad menjadi kuda hitam di Piala AFF 2024. Mereka diperkuat sejumlah pemain andalan seperti Bjorn Kristensen, Manuel Ott, Michael Kempter, Scott Woods, Amani Aguinaldo, dan kiper Persib Bandung, Ray Mendoza.
Evaluasi dan Pembelajaran
Filipina sempat menyamakan kedudukan lewat gol Bjorn Kristensen. Namun, Hong Kong menambah dua gol lagi lewat Everton Camargo pada menit ke-83 dan Matthew Orr di masa injury time. Meski kalah, pelatih Albert Capellas melihat kekalahan ini sebagai kesempatan untuk evaluasi dan memperbaiki permainan.
“Lebih baik hal-hal seperti ini terjadi dalam pertandingan persahabatan daripada dalam kompetisi sebenarnya. Sepak bola adalah permainan mental, dan kami harus mempelajarinya,” ujar Capellas. Dia yakin kekalahan ini akan memperkuat mental tim Filipina.
Target Semifinal Piala AFF 2024
Filipina kini menatap Piala AFF 2024 dengan ambisi besar. Mereka akan memulai laga pertama melawan Myanmar pada 12 Desember 2024 di kandang sendiri, lalu bertandang ke Laos, menjamu Vietnam, dan menantang Indonesia. Filipina menargetkan lolos ke semifinal, seperti yang mereka capai pada edisi 2010 sebelum dihentikan Indonesia.
Capellas menegaskan, timnya dapat belajar dari kesalahan individu yang terjadi saat melawan Hong Kong. “Kami bermain baik di babak kedua dan kesalahan tersebut bisa kami perbaiki. Saya yakin kami akan tampil lebih baik di Piala AFF 2024,” katanya.
Fokus Latihan dan Persiapan
Setelah pertandingan melawan Hong Kong, Filipina seharusnya menghadapi Sri Lanka dalam uji coba. Namun, mereka terpaksa membatalkan pertandingan tersebut karena masalah finansial. Kini, The Azkals fokus pada latihan keras selama dua pekan sebelum menghadapi Myanmar.
“Saya bangga dengan para pemain karena mereka berani mengambil risiko dalam banyak aspek permainan. Kekalahan seperti ini lebih baik daripada yang lain,” ungkap Capellas, yang optimis Filipina akan tampil lebih baik di Piala AFF 2024.
