Mediaolahraga, Lionel Messi kembali mencatatkan pencapaian luar biasa, kali ini tanpa harus menginjakkan kaki di lapangan. Kehadirannya dalam daftar pemain Inter Miami telah membantu menjual lebih dari 400 ribu tiket dalam 12 pertandingan tandang, meskipun ia tidak bermain dalam laga-laga tersebut.
Dalam 12 pertandingan tandang Inter Miami di mana Messi tidak turun bermain, total tiket yang terjual mencapai 406.864, dengan rata-rata 33.905 tiket per pertandingan. Meskipun banyak penggemar membeli tiket dengan harapan bisa melihat megabintang asal Argentina itu beraksi, mereka sering kali harus kecewa. Beberapa alasan absennya Messi meliputi cedera yang tidak bisa diprediksi saat tiket pertama kali dijual, manajemen beban untuk menjaga kebugarannya dalam jadwal padat, serta tugas internasional, khususnya di Copa América 2024.
Tren Penjualan Tiket
Meskipun Messi tidak bermain, rumor mengenai kehadirannya sudah cukup untuk meningkatkan penjualan tiket secara signifikan. Beberapa stadion mengalami lonjakan besar dalam jumlah penonton saat Inter Miami datang, meskipun Messi absen.
Berikut adalah jumlah penonton dibandingkan dengan rata-rata kehadiran tim tuan rumah:
- Orlando (24 September 2023): 25.527 penonton (rata-rata 20.590)
- Chicago Fire (4 Oktober 2023): 62.124 (15.848)
- D.C. United (16 Maret 2024): 19.365 (18.137)
- New York Red Bulls (23 Maret 2024): 25.219 (20.146)
- Orlando (15 Mei 2024): 25.046 (22.804)
- Vancouver Whitecaps (25 Mei 2024): 51.035 (26.121)
- Philadelphia Union (15 Juni 2024): 19.513 (18.845)
- Nashville (29 Juni 2024): 30.109 (28.587)
- Charlotte (3 Juli 2024): 47.218 (35.141)
- Cincinnati (6 Juli 2024): 25.513 (25.237)
- Chicago Fire (31 Agustus 2024): 55.385 (21.328)
- Houston Dynamo (2 Maret 2025): 20.810 (19.717)
Rata-rata jumlah penonton di pertandingan ini meningkat lebih dari 10.000 penonton dibandingkan dengan rata-rata pertandingan MLS lainnya. Tanpa adanya batasan kapasitas stadion, angka ini mungkin bisa lebih tinggi, seperti yang terlihat di stadion-stadion lebih kecil seperti yang digunakan oleh Red Bulls, Orlando, dan Houston.
Tiket Gratis dan Kebijakan Klub
Untuk mengatasi kekecewaan penggemar yang datang dengan harapan melihat Messi, beberapa klub MLS telah menawarkan solusi. Houston Dynamo, misalnya, menawarkan tiket gratis untuk pertandingan lain bagi mereka yang kecewa karena Messi tidak bermain. Chicago Fire juga memberikan opsi kredit untuk tiket yang dibeli sebelumnya agar bisa digunakan di pertandingan lainnya.
Namun, satu hal yang pasti: Messi tetap menjadi daya tarik luar biasa bagi liga, meskipun ia tidak tampil di lapangan. Menariknya, ketidakhadiran Messi tidak selalu menguntungkan tim tuan rumah. Dalam setahun terakhir, hanya sekitar 50.732 fans yang melihat tim tuan rumah menang melawan Inter Miami tanpa Messi. Sebaliknya, 243.435 fans lainnya tidak hanya gagal melihat Messi, tetapi juga menyaksikan tim kesayangan mereka kalah.
Jadwal Laga Tandang Inter Miami
Bagi fans yang ingin menyaksikan Messi secara langsung, berikut adalah enam pertandingan tandang Inter Miami berikutnya:
- 16 Maret: Atlanta United
- 13 April: Chicago Fire
- 19 April: Columbus Crew
- 10 Mei: Minnesota United
- 14 Mei: San Jose Earthquakes
- 24 Mei: Philadelphia Union
Saat ini, tidak ada bentrokan langsung antara jadwal Inter Miami dan jadwal Timnas Argentina, yang memberi harapan bagi para fans Messi. Namun, komitmen Inter Miami di Concacaf Champions Cup dan kemungkinan partisipasi di Piala Dunia Antarklub bisa membuat Messi absen di beberapa laga.
Bagi para penggemar yang ingin membeli tiket untuk melihat Messi, satu hal yang pasti: kehadiran Messi dalam daftar pemain tidak selalu berarti dia akan bermain di lapangan.