Mediaolahraga, Timnas Malaysia menghadapi tantangan berat saat bertandang ke Stadion Rajamangala, Bangkok, Sabtu (14/12/2024), dalam lanjutan Piala AFF 2024. Harimau Malaya, julukan Timnas Malaysia, harus bertanding dengan sejumlah kekurangan karena kehilangan beberapa pemain inti.
Pelatih Pau Marti Vicente kehilangan enam pemain utama yang harus kembali ke klub masing-masing. Kalamullah Al-Hafiz, Khuzaimi Piee, Harith Haiqal, dan Aiman Hakimi kembali ke Selangor FC, sementara Stuart Wilkin dan Darren Lok kembali ke Sabah FC. Situasi semakin rumit karena Syafiq Ahmad, Fergus Tierney, dan Darren Lok mengalami cedera yang membuat mereka diragukan tampil.
Kondisi ini mempersulit langkah Malaysia melawan The War Elephants, julukan Timnas Thailand. Penampilan Thailand yang mengesankan di laga pembuka, dengan kemenangan 10-0 atas Timor Leste di Stadion Hang Day, Vietnam, menambah kekhawatiran pendukung Malaysia.
Pengamat Tetap Optimis
Meski banyak pihak meragukan peluang Malaysia, pengamat sepak bola Malaysia, Raja Isa Raja Akram Syah, tetap yakin Harimau Malaya bisa mencuri poin.
“Thailand memang menang besar melawan Timor Leste, tapi Malaysia bukan Timor Leste. Kami memiliki kualitas yang jauh lebih baik,” kata Raja Isa.
Raja Isa menilai sepak bola di Asia Tenggara sering kali berjalan seimbang. Malaysia, Indonesia, Vietnam, dan Thailand kerap saling mengalahkan, sehingga hasil pertandingan sulit diprediksi.
“Malaysia mampu mencetak gol di dua pertandingan terakhir. Itu menunjukkan kami punya peluang untuk menahan Thailand,” ujarnya.
Kepercayaan pada Pau Marti Vicente
Raja Isa memuji Pau Marti Vicente yang berhasil membawa gaya permainan ala Spanyol ke Timnas Malaysia. Menurutnya, Pau Marti mampu meningkatkan pola serangan Malaysia dengan pendekatan modern.
Namun, Raja Isa mengingatkan Pau Marti untuk segera memperbaiki transisi bertahan.
“Malaysia harus bermain lebih rapat saat bertahan. Dalam dua laga sebelumnya, lini pertahanan terlalu maju, sehingga mudah ditembus lawan. Pau Marti harus mengatasi ini jika ingin mendapatkan poin dari Thailand,” tegasnya.
Timnas Malaysia kini membawa harapan besar pendukungnya. Mampukah Harimau Malaya mengimbangi Thailand, atau justru menyerah pada dominasi tuan rumah? Semua akan terjawab di Bangkok.
