Mediaolahraga, Piala AFF 2024 yang berlangsung pada 8 Desember 2024 hingga 5 Januari 2025 akan menyajikan persaingan sengit antarnegara ASEAN. Namun, Timnas Indonesia harus menghadapi tantangan besar karena striker mudanya, Rafael Struick, tidak bisa bermain di fase grup.
Klub Struick, Brisbane Roar, tidak mengizinkannya bergabung dengan Timnas Indonesia karena Piala AFF tidak termasuk kalender FIFA. Klub asal A-League itu memprioritaskan kehadiran Struick untuk kompetisi domestik yang tetap berjalan selama Piala AFF berlangsung.
Ketua PSSI, Erick Thohir, menjelaskan bahwa Struick baru bisa bermain jika Indonesia mencapai semifinal yang dimulai pada 26 Desember 2024. Hal ini memastikan absennya Struick pada laga penting melawan Vietnam di Grup B, yang berlangsung pada 15 Desember 2024 di Phu Tho Provincial Stadium, Vietnam.
Vietnam Diuntungkan oleh Absennya Struick
Media Vietnam, Soha, menyoroti absennya Struick sebagai kelemahan bagi Timnas Indonesia. Mereka menyebut situasi ini menguntungkan Vietnam dalam persaingan Grup B.
“Absennya Rafael Struick menjadi kerugian besar bagi Indonesia. Namun, Vietnam tetap tidak boleh meremehkan kekuatan lawan yang kini bertambah berkat pemain naturalisasi,” tulis Soha.
Meskipun Vietnam memiliki peluang lebih besar, mereka menghadapi tantangan karena sedang menjalani transisi generasi. Hal ini membuat performa tim Vietnam cenderung menurun dibandingkan tahun-tahun sebelumnya.
Skuad Timnas Indonesia Tetap Kompetitif
Pelatih Shin Tae-yong mempersiapkan Timnas Indonesia dengan memanggil enam pemain abroad untuk memperkuat tim. Justin Hubner, Asnawi Mangkualam, Pratama Arhan, Ivar Jenner, dan Marselino Ferdinan telah bergabung dalam pemusatan latihan. PSSI juga tetap menyertakan nama Struick untuk tampil jika Timnas Indonesia lolos ke semifinal.
Dengan kombinasi pemain muda berbakat dan naturalisasi, Shin Tae-yong tetap optimistis menghadapi penyisihan grup. Kekuatan skuad ini memberikan harapan besar meski Indonesia harus bermain tanpa Struick di awal turnamen.
Persiapan Menuju Laga Penentu
Timnas Indonesia akan memanfaatkan skuad yang ada untuk meraih hasil maksimal di setiap pertandingan. Laga melawan Vietnam pada 15 Desember menjadi ujian besar bagi skuad Merah-Putih.
Tim Garuda tetap memasang target tinggi meski sejarah belum pernah memihak. Hingga kini, Indonesia masih mencari gelar pertama di Piala AFF setelah enam kali gagal di final. Shin Tae-yong dan anak asuhnya siap membuktikan bahwa absennya Struick tidak akan menghalangi ambisi untuk meraih kejayaan.
