Mediaolahraga, Pensiun dari sepak bola sudah menjadi keputusan sulit bagi banyak pemain, tetapi bagi Phil Jones, ada satu momen yang terasa lebih berat—meninggalkan grup WhatsApp yang berisikan mantan rekan setimnya.
Jones resmi mengakhiri karier profesionalnya pada Agustus 2024, setelah meninggalkan Manchester United pada 2023. Bek asal Inggris itu menghabiskan 12 tahun di Old Trafford sejak direkrut dari Blackburn Rovers pada 2011. Namun, cedera yang terus menghantui membuatnya harus gantung sepatu di usia 32 tahun.
Dalam sebuah wawancara, Jones mengungkapkan bagaimana rasanya mengucapkan selamat tinggal di grup WhatsApp mantan rekan setimnya.
“Percaya atau tidak, itu adalah momen yang cukup emosional,” katanya, dikutip dari The Sun.
“Saya sudah bertahun-tahun di grup itu, bercanda, berbagi foto, dan sebagainya. Saya ingat duduk di kamar dan mengetik pesan: ‘Lads, ini benar-benar sebuah kehormatan. Beberapa dari kalian sudah lama bermain bersama saya, beberapa baru saja saya kenal, tapi ini adalah sebuah kesenangan besar. Saya akan menjadi pendukung terbesar kalian’. Itu adalah momen yang cukup sulit,” kenangnya.
Dicuekin Anggota Grup WA
Namun, Phil Jones dihantam kenyataan. Respons yang diharapkannya tak kunjung datang.
“Saya menunggu sekitar satu menit, tapi tidak ada tanggapan. Lalu saya berpikir, ‘Oke, saya keluar!’ Tidak ada yang peduli. Tapi, begitulah sepak bola,” ungkapnya dengan tawa getir.
“Semuanya berjalan begitu cepat. Saya bermain dengan beberapa pemain selama enam tahun, tapi sekarang mungkin saya tidak akan pernah melihat atau berbicara dengan mereka lagi,” imbuhnya.
Masa Transisi yang Tak Mudah
Setelah pensiun, Jones mencoba peruntungannya di dunia punditry serta sedang menjalani kursus lisensi kepelatihan UEFA. Namun, dia mengakui bahwa transisi dari pemain ke kehidupan baru tidaklah mudah.
“Saya sempat merasa sangat pahit terhadap sepak bola, dan itu bukan diri saya sebenarnya,” katanya.
“Tapi, saya butuh waktu untuk merenung dan menerima apa yang terjadi. Sekarang, saya berada di tempat yang jauh lebih baik.”
Terkendala Cedera
Jones pertama kali menarik perhatian saat direkrut oleh Manchester United dengan harga 16,5 juta paun pada 2011, jumlah yang cukup besar untuk seorang bek muda kala itu.
Di musim debutnya, ia mengalami kekecewaan ketika Manchester City merebut gelar Premier League 2011/2012 lewat gol ikonik Sergio Aguero di detik-detik terakhir melawan QPR.
Namun, ia membalasnya di musim berikutnya dengan membantu Setan Merah meraih gelar liga terakhir di era Sir Alex Ferguson sebelum sang pelatih pensiun.
Selain trofi Premier League, Jones juga memenangkan FA Cup, dua Community Shield, dan Liga Europa.
Sayangnya, mulai musim 2019/2020, cedera membuatnya kesulitan tampil reguler, dengan catatan tak lebih dari 10 penampilan per musim hingga akhirnya memutuskan gantung sepatu.
Kini, meski sudah tak lagi bermain profesional, Jones tetap berusaha mencari jalannya sendiri dalam dunia sepak bola, baik sebagai analis maupun calon pelatih di masa depan.